Las terceras dosis de las vacunas ya existentes servirían para desarrollar anticuerpos funcionales para combatir la variante Omicron del Covid.
Los primeros estudios científicos sobre Ómicron brindaron una visión cautelosamente optimista pero a la vez potente que provocó ayer de inmediato, entre otras cuestiones, una reacción positiva de los mercados internacionales con un debilitamiento del dólar frente a otras monedas más riesgosas y una suba importante de los rendimientos de los bonos de Estados Unidos.
La nueva variante Ómicron del coronavirus fue detectada por científicos en Sudáfrica, tendría mayor riesgo de reinfección, pero sería menos grave que la Delta. Si bien la vacuna de Pfizer Inc. y BioNTech pueden ser menos poderosas contra dicha variante, los estudios demostraron que la protección se puede fortalecer con refuerzos de dosis.
Investigaciones de Sudáfrica, Suecia y Alemania arrojaron que la nueva variante, como se temía, causa una pérdida de protección inmunológica, pero no por completo. En un estudio sudafricano de plasma sanguíneo de personas que recibieron dos dosis de la inyección Pfizer-BioNTech, hubo una caída de 41 veces en los niveles de anticuerpos bloqueadores de virus en comparación con la cepa que circulaba al comienzo de la pandemia.
Investigadores alemanes respaldaron los resultados de Sudáfrica, encontrando una caída de hasta 37 veces en los anticuerpos contra Ómicron frente a la variante Delta, dijo la viróloga Sandra Ciesek en los resultados del estudio publicados el miércoles temprano en la red social Twitter.
Un estudio separado del Instituto Karolinska de Estocolmo fue más optimista, y encontró que la disminución de anticuerpos contra Ómicron fue solo un poco peor que para Delta, la cepa que actualmente causa la mayoría de los casos de COVID-19 en todo el mundo.
Los resultados ofrecen una visión temprana, aún incompleta, de cuán potencialmente dañina podría ser la propagación de Ómicron. Los estudios son pequeños, por lo que sus hallazgos no son concluyentes.
Además, los datos no son la historia completa, porque los niveles de anticuerpos son solo una parte de la respuesta del sistema inmunológico contra el virus. Las llamadas células T “asesinas” también desempeñan un papel importante en la protección contra enfermedades graves y eso es más difícil de medir en un laboratorio.
Los investigadores vislumbran razones para estar esperanzados. La pérdida de protección inmunológica es “sólida, pero no completa”, dijo Alex Sigal , jefe del Instituto de Investigación de Salud de África, quien presentó los hallazgos del primer estudio. “Un buen refuerzo probablemente reduciría la posibilidad de infección, especialmente una infección que conduce a una enfermedad más grave”, dijo.
El aumento en los casos en Sudáfrica después de la aparición de Ómicron no abrumó a los hospitales hasta ahora, lo que ha provocado cierto optimismo cauteloso de que la nueva cepa puede causar una enfermedad mayoritariamente leve.
Los gobiernos y los mercados financieros están pendientes del impacto en el intento mundial de superar la pandemia. Cientos de investigadores han estado trabajando día y noche para responder a las preguntas. Los niveles de anticuerpos neutralizantes son un marcador clave de protección inmunológica. Aunque naturalmente disminuyen en los meses posteriores a una infección o vacuna, se ha demostrado que la capacidad del cuerpo para entrar en acción para producir anticuerpos más efectivos, si es necesario, mejora con el tiempo.
Además, los estudios han encontrado que una tercera dosis unos seis meses después de la segunda puede reforzar los niveles de estos anticuerpos de mejor calidad, lo que convierte a los potenciadores en un arma importante para combatir a Ómicron.
“Habrá más avances en la inmunidad inducida por vacunas”, dijo Sigal, y agregó que las personas completamente vacunadas deben recibir inyecciones de refuerzo y las que han sido previamente infectadas deben vacunarse.
Los resultados son preliminares, dijo Sigal, cuyo laboratorio fue el primero en aislar la variante Beta en Sudáfrica a finales de 2020.
